HISTORIA DE LA ARROBA ( @ )

En el mundo hispano la conocemos como "arroba", aunque hay quienes la llama "at", en inglés. Como sea, todo el mundo reconoce el simbolo qué está en medio de una dirección de correo electronico: "@". Pero, ¿de dónde viene?. ¿A quién se le ocurrio utilizarla en Internet?. ¿Habrá pensado qué se convertiria en uno de los más importantes caractéres de la Red (WEB)?. ¿Por qué elegir justo ese simbolo?. Y, sobre todo, ¿quién lo invento?.

La respuesta a todas estas preguntas nos llega en un documento fechado el 4 de mayo de 1536. Ahí se encuentra claramente dibujado el simbolo @. Se trata de un escrito comercial italiano. Hoy, en Italia, la llaman "chiocciola", es decir "caracol". Durante siglos, la "@" navegó por los prosperos puertos venecianos, hasta todos los confines del imperio naval británico. Pasando por el mundo arabe y por España. Finalmente, desembarcó en Internet.
La "arroba" se utilizaba en los registros mercantiles de las naves de carga que atracaban en las costas arabes y españolas. Los mercaderes venecianos utilizaban el "anfora".
Hoy, los internautas, usamos el simbolo "@" como parte de nuestra navegación entre puertos virtuales, a los que se llega para zarpar hacia nuevos destinos. Todo en el infinito mundo del ciberespacio.
El descubrimiento de la "chiocciola" fué realizado por el profesor de historia Giorgio Stabile, de la Universidad La Sapienza. Stabile explicó al diario italiano "La República", qué su busqueda de la "arroba" se inició con el sentido anglosajón, qué se le dió a ese simbolo tipográfico: "@" era un simbolo mercantíl, qué significaba "al precio de". Con esta pista, el profesor italiano, se lanzó a buscar sus origenes entre los pueblos que comerciaron con el mundo anglosajón.
Stabile tuvo la suerte de ser guiado por la Escuela Paleográfica Romana, hasta una serie de documentos mercantiles italianos, propiedad del Instituto Internacional de Historia Económica "Francesco Datini", en Prato, a cargo del curador Federigo Melis. La sorpresa de Stabile no fué menor cuándo descubrió que la hoy famosa "@", era utilizada hace 500 años, como el simbolo comercial de la "anfora", una unidad de medida aún más antigua.
Sin embargo, Stabile aún no estaba convencido y llevó su busqueda hasta 1492. Un diccionario español-latín, traduce la palabra "arroba" cómo "anfora", lo qué demostró que ambas unidades de medida eran conocidas tanto en el mundo arabe-hispánico, como en el grecolatino.
La denominación española de "arroba", qué en arabe significa "un cuarto" (1/4), es la misma medida que la antigua "anfora" del comercio de los venecianos en Medio Oriente.
El misterio estaba resuelto, pero aún faltaba responder la pregunta: ¿Cómo llego la "arroba" hasta Internet?.
"Ningún simbolo nace de la nada, ni es elegido al azar", dice el investigador italiano, quién cuenta, qué el mérito de introducir el simbolo "@" en el ciberespacio, correspónde al ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, uno de los padres de Internet, quién la utilizó en su propia dirección de correo electrónico, todavía en los tiempos de "Arpanet", el antecesor de la Red de Redes (Internet/(WWW (Word Wide Web), a principios de los años 70. Tomlinson decidió incorporar la arroba, justo entre su nombre y el servidor, que debia recibir el mensaje.
El simbolo "@" había sobrevivido a los siglos, en la tipográfia anglosajona, todavía bajo el significado mercantíl de "al precio de", y estaba incorporada en los teclados de las máquinas de escribir y de las primeras computadoras.